李蓮英是清末“名”太監(jiān)。他以其“事上以敬，接下以寬”爬上總管太監(jiān)寶座。
李蓮英很貪財(cái)，當(dāng)上總管太監(jiān)后，大量收受官吏們的賄賂。無論封疆大吏，還是朝廷重臣，都須“報(bào)效”。因中央和地方大員向慈禧、光緒進(jìn)獻(xiàn)貢品，須經(jīng)李蓮英轉(zhuǎn)交。而李蓮英手、口之“道”，須送禮者厚待李蓮英，方可顯靈。因此，大員奉貢同時(shí)，皆要另備一份厚禮送與李蓮英，作為代價(jià)。
對(duì)待那些敢于藐視自己存在，拒不奉迎行賄的朝臣，李蓮英也決不手軟。戶部侍郎張蔭桓赴英國賀英女王60大壽回國，買一紅寶石進(jìn)獻(xiàn)光緒帝，一祖母綠寶石進(jìn)獻(xiàn)慈禧太后。就價(jià)值而論，綠貴于紅。但由于張蔭桓未送禮與李蓮英，李蓮英有意在慈禧太后旁邊冷言挑撥“難為他分別得如此明白，難道咱們這邊就不配用紅的么？”按清代習(xí)俗，妻妾嫡庶衣飾，區(qū)別極其嚴(yán)格，正妻方可披紅裙，而妾媵則只能用綠色衣飾。慈禧本來就常為自己是“西宮”耿耿于懷，李蓮英此言刺激，正中其所忌，不禁赧然羞怒，當(dāng)即命人將貢物退還給張。不久，就借戶部錢糧虧空之事將張蔭桓謫發(fā)到新疆，后來又殺張蔭桓于新疆戍所。
