1982年，由聯(lián)合國第三次海洋法會(huì)議通過的《聯(lián)合國海洋法公約》（1994年11月6日生效）第五部分即為“專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)”。國際海洋法公約第五十八條規(guī)定：各國在專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)內(nèi)根據(jù)本公約行使其權(quán)利和履行其義務(wù)時(shí)，應(yīng)適當(dāng)顧及沿海國的權(quán)利和義務(wù)，并應(yīng)遵守沿海國按照本公約的規(guī)定和其他國際法規(guī)則所制定的與本部分不相抵觸的法律和規(guī)章。
1998年6月26日，第九屆全國人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)第三次會(huì)議通過了《中華人民共和國專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)和大陸架法》，并于公布日起施行。
這部法律第一條規(guī)定：為保障中華人民共和國對專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)和大陸架行使主權(quán)權(quán)利和管轄權(quán)，維護(hù)國家海洋權(quán)益，制定本法。
第二條規(guī)定：中華人民共和國的專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)，為中華人民共和國領(lǐng)海以外并鄰接領(lǐng)海的區(qū)域，從測算領(lǐng)海寬度的基線量起延至二百海里。
第十一條規(guī)定：任何國家在遵守國際法和中華人民共和國的法律、法規(guī)的前提下，在中華人民共和國的專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)享有航行、飛越的自由。
第十二條規(guī)定：中華人民共和國在行使勘查、開發(fā)、養(yǎng)護(hù)和管理專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)的生物資源的主權(quán)權(quán)利時(shí)，為確保中華人民共和國的法律、法規(guī)得到遵守，可以采取登臨、檢查、逮捕、扣留和進(jìn)行司法程序等必要的措施。中華人民共和國對在專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)和大陸架違反中華人民共和國法律、法規(guī)的行為，有權(quán)采取必要措施，依法追究法律責(zé)任，并可以行使緊追權(quán)。（新華社北京4月6日電）
