潘天壽先生是花鳥畫家，也是山水畫家。就數(shù)量言，先生的山水未及花鳥的三分之一，然代表作《雨霽》《鐵石帆遠(yuǎn)圖》《雨后千山鐵鑄成》《初升》及《焦墨山水》等，知名度又不讓他的花鳥。
畫山水須得山川之要領(lǐng)和奧秘，又須得駕馭整體之能力。潘先生極善從“荒村古渡，斷澗寒流，怪巖丑樹，一巒半嶺，高低上下，欹斜正側(cè)”等不經(jīng)意處發(fā)現(xiàn)其姿致之天然，意取之清奇純雅，品質(zhì)之高華絕俗，覓得幽深靜穆之美。學(xué)術(shù)界近年來(lái)稱潘天壽在構(gòu)圖結(jié)構(gòu)這一中國(guó)畫最為薄弱的環(huán)節(jié)上，把傳統(tǒng)藝術(shù)推進(jìn)到現(xiàn)代，巧妙地把結(jié)構(gòu)的因素統(tǒng)轄于整個(gè)傳統(tǒng)繪畫的諸因素，使之取得了前所未有的地位。諸如：四邊四角、主點(diǎn)主體、空白、畫眼、虛實(shí)關(guān)系等等，潘先生均有獨(dú)到見解。
中國(guó)畫講求境界格調(diào)、氣骨神韻，而最后都要?dú)w結(jié)到畫面的筆墨表現(xiàn)上。潘天壽用筆、用墨、用色均十分精到，他的可貴在于既有傳承，又能跋扈。他的山水之作并不以前人繁多的皴法取勝，而常以自已特有的勁健明豁的筆線勾勒，加以各種對(duì)比，以及圓渾凝重的苔點(diǎn)，強(qiáng)調(diào)取勢(shì)，追求筆簡(jiǎn)意遠(yuǎn)的藝術(shù)效果。如果說黃賓虹將山水以柔取韻、重在用墨的畫法發(fā)揮到了頂點(diǎn)，那么潘天壽則把以剛?cè)?shì)、重在用筆的畫法推到極致。他的山水畫明豁嚴(yán)實(shí)，筆意奔放，超逸空靈，頗有韻味，節(jié)奏感強(qiáng)。
古人山水多作咫尺千里之遠(yuǎn)景，極少搭配花卉。潘先生晚年嘗試作近景山水，并雜以山花野卉的新畫法。宋畫有《馬一角》、《夏半邊》之作，而潘先生的處理卻迥然有別。盡管也是一角，但這是一個(gè)蓬勃清奇的小天地，泉石叮咚作響，工筆雙鉤的野草野花生機(jī)盎然，姿態(tài)各異，錯(cuò)落有序。大自然隱秘于此的美，全被潘先生的慧眼拈了出來(lái)。
