“人頭稅”百年恥辱為何今朝得雪?
6月22日，加拿大總理哈珀在眾議院舉行莊重儀式，就嚴重歧視華人的“人頭稅”政策和《排華法案》，向全加華人正式道歉。這距離1885年7月加眾議院通過《華人入境條例》決定對華人開征“人頭稅”已有121年，距離1923年7月“人頭稅”停征，更加苛刻的《排華
法案》生效也已83年。為什么加政府對華人的這一聲“對不起”竟然跨越百年才說出？加拿大一些華人學(xué)者、僑領(lǐng)和新聞界人士對新華社記者談了以下4個原因：
首先，華人在加地位今非昔比。從19世紀后期華人參與修建太平洋鐵路到20世紀中葉，老一輩華人移民始終被視為低人一等，連選舉權(quán)都沒有，利益談何受到法律保護。而如今，加華人總?cè)丝谝堰^百萬，而且集中居住在多倫多和溫哥華等大城市。他們廣泛分布在各行各業(yè)，成為推動加社會前進的一支強大生力軍，其中有不少人被授予終生成就獎——加拿大勛章。華人不僅受到主流社會更大的重視和尊重，也成為各政黨極力爭取的票源之一。
其次，華人參政議政意識增強，維權(quán)行動日趨活躍。與老一輩相比，新一代華人經(jīng)濟條件、教育水平都比較高，又多從事高端領(lǐng)域的工作，語言方面沒有障礙，因而更容易融入主流。參政議政，維護本群體利益，已成其必然追求。多年來，在市、省議會里出現(xiàn)華人面孔已不鮮見，進入聯(lián)邦議會的華人議員目前也有5位，創(chuàng)歷史紀錄。還有更多華人加入了主流政治人物的助選團隊。華人的關(guān)切和訴求自然也有了更多“傾聽的耳朵”。
第三，華人維權(quán)組織增多，公關(guān)和宣傳能力不斷提高，活動日益多樣化。除了傳統(tǒng)的中華會館、洪門民治黨之外，平權(quán)會、華聯(lián)會、各省同鄉(xiāng)會、各種專業(yè)人士協(xié)會等新興社團如雨后春筍般在加各大城市建立起來，成為向政府反映華人呼聲，爭取華人權(quán)益的重要渠道。正是在平權(quán)會、華聯(lián)會等社團不懈抗?fàn)幭�，“人頭稅”平反才逐漸被政府排上日程。隨著加華文平面和網(wǎng)絡(luò)媒體興起及其影響力的擴大，華人參政議政維權(quán)已擁有了較好的輿論支持平臺。此次加政府組織的“平反列車”從溫哥華開到渥太華時，3節(jié)專門的車廂里，兩節(jié)坐的是“人頭稅”受害者及其家屬，另一節(jié)則坐滿了途經(jīng)的各大城市的華文媒體記者。
最后，加大選日益白熱化的競爭成為“人頭稅”最終獲得平反的催化劑。哈珀此時高調(diào)平反“人頭稅”被視作一場非常及時而漂亮的“政治秀”：既落實了朝野多年來的共識，又實現(xiàn)了其大選承諾，同時也意在為下次大選排兵布陣。加歷史上少數(shù)政府壽命平均不到兩年，而哈珀要想實現(xiàn)贏得多數(shù)政府的夢想，少數(shù)族裔特別是華裔票倉當(dāng)然是他的必爭之地。
(新華社)
“人頭稅”問題由來
本報綜合報道
從1881年到1885年間，先后有超過15000名華工參與修筑加拿大太平洋鐵路，其中4000多人客死異鄉(xiāng)。雖然中國勞工為建設(shè)鐵路做出了重要貢獻，但在1885年鐵路竣工后，在敲入最后一顆道釘?shù)膽c功儀式上，卻找不到一個華人的身影。鐵路竣工這一紀念日對鐵路華工以及華人社區(qū)而言，卻是屈辱、歧視的開始。
鐵路竣工后，無數(shù)華工失業(yè)。當(dāng)時正值當(dāng)?shù)亟?jīng)濟蕭條，白人認為廉價的華工奪走了他們的工作機會，排擠華人情緒日益增長，并逐漸擴散至全國。
加拿大政府1885年通過《華人入境條例》，華人移民入境必須繳納“人頭稅”。人頭稅最初50加元，到了1903年更是變本加厲成了500加元，這相當(dāng)于當(dāng)時一名華工兩年的薪水。這項政策一直執(zhí)行到1923年，因為加拿大通過實施排華法案禁止華人入境。直到1947年，加拿大才又開始接納華人移民。據(jù)統(tǒng)計，在1885年到1923年的近40年間，加拿大政府共向約8.1萬名華人移民征收了總計2300多萬加元“人頭稅”。
從上世紀80年代起，在加拿大的一些華人團體奔走呼吁，要求加拿大政府對此不公正的行為作出經(jīng)濟賠償。但是經(jīng)過20多年抗?fàn)�，隨著華人社會地位和經(jīng)濟實力的提高，加拿大歷屆政府對平反“人頭稅”的態(tài)度經(jīng)歷了從不與理睬，到虛與委蛇，再到積極處理的轉(zhuǎn)變。
在今年1月加拿大的大選中，“人頭稅”問題成為爭取百萬華人選票的重要議題。加拿大前總理馬丁下臺前曾經(jīng)在一次電臺訪問中，非正式地就此事進行過道歉。保守黨政府總理哈珀上臺后，一直表示將兌現(xiàn)大選承諾，平反“人頭稅”，并最終定于本月22日在議會舉行“人頭稅”平反儀式，正式就歧視華人的“人頭稅”政策向全加華人作出道歉。
責(zé)任編輯：屠筱茵
