《霸王別姬》整個制作是徐楓女士發(fā)起的，投資也是徐楓女士本人的公司，她是制片人，這個制作的班子是我自己確定的，其中包括主要創(chuàng)作人，演員，比如說像攝影師顧長衛(wèi)，錄音師陶經，都是長期的合作者，也是同屆的同學。后來問題就是出在演員上，就是出在張國榮上。我們最初已經確定了國榮，中間出現(xiàn)了一次反復，老板比較傾向于另一個在國際上有點名氣，還有京劇底子的演員。但最后還是回到國榮，一來是因為我堅持認為國榮優(yōu)于另一個演員，第二還有一件小事可以說激怒了我，這個演員的美國律師打電話給我，說如果要合作的話，演員先生的小狗要和主人同時過海關。我就發(fā)起火來，也不再接這位律師的電話。這個事情也使我有更充足的理由堅持我的選擇。

　　我第一次見國榮是在香港。之前我也特意看了國榮演的一些電影，并不是所有的都喜歡，但當我跟他坐在一塊的時候，就覺得他有一種標高出世的感覺，這人一點都不諂媚，他很自然，很真實，這是能從眼睛中看出來的。當時的香港那是花花世界，錦繡乾坤，一個人能在那個地方那么干凈，那你還要他什么呢。

　　為了讓國榮能夠安心，我又專門去了一次香港，這件事兒本來對演員是一種傷害，但國榮并沒有計較，沒有任何大牌架子，反而跟我說，你讓我什么時候去學戲？我說現(xiàn)在，他說那我馬上就去。然后他就到了北京來學戲，我心里也踏實了。

　　國榮是極端用功之人。開拍前到北京生活了六個月專心學戲，現(xiàn)在有誰會這樣做？誰肯這樣做？沒有人。在戲拍完以后的若干年里頭，張國榮只要到北京就會去見他的京劇老師。國榮在影片開拍前非常沉默、憂傷，我沒跟他說國榮你得了解史料，你得體驗生活，要去接近什么，這些我都沒要求。我說你就安安靜靜愿意怎么樣就怎么樣就行了。他學戲的過程中我也不見他，我不愿意給他一種感覺，覺得導演是不是不相信我，老上我這來看。他在訓練的過程中我只聽負責演員的副導演的匯報，從來沒去看過他，只是有時候會跟他通個電話，問他你覺得怎么樣？他就說這么一句“生活很好”。我說你覺得好就好。在這六個月的時間里偶爾也有見面的時候，只說劇本，只說這個人物做了哪些調整。

　　我沒覺得他對京劇特別癡迷。假如張國榮沒有碰到程蝶衣，他的天賦是無法展現(xiàn)的，在我看來程蝶衣其實是他借用的一個身體，當一個人跟他自己所扮演的角色同呼吸共命運的時候，他就把自己給了這個人物，就看你能不能碰到你愿意為之獻身的角色。這跟愛情是一樣，你有了這樣的角色，你怎么能不成？所以我覺得這個角色，因為國榮沒有辜負他，所以他也沒有辜負國榮。他的確是張國榮的代表作。

　　他第一次扮上妝以后，大伙都驚了。他特有意思，他扮上以后不怎么抬眼，眼簾就那么垂著，本來京劇的化妝和箍頭都使眼角稍稍往上吊著，而他又不怎么抬頭，那真是千嬌百媚。